O hotel, projetado pelo arquiteto Cassiano Branco, inaugurou com pompa e circunstância, tendo mantido ao longo de várias décadas vivências que juntaram várias figuras de proa da sociedade. Ainda hoje as suas salas comuns, mantêm a memória deste hotel reconhecido pelo seu serviço impecável e prestígio nacional e internacional, sendo frequentado pela alta sociedade, políticos e intelectuais.  Palco de grandes festas e acontecimentos de carácter social e mundano, de conspirações, excentricidades e escândalos, no Hotel do Império ficaram célebres os campeonatos de bridge e as ceias faustosas servidas nos terraços do hotel, onde se viam documentários da Guerra, se dançava e jogava clandestinamente à roleta até de madrugada.

Eram clientes e frequentadores, entre muitos, Manuel Fontes Pereira de Melo e sua mulher Rita, Tomás Ribas, Francisco de Sousa Tavares, Sofia de Mello Breyner, Conde da Covilhã, Conde da Lousã, ou o magnata Patiño. Também o ator Omar Shariff, amante do bridge, terá jogado no Hotel do Império.

Casada desde 1950 com Alfredo Machado, gerente do hotel, Natália Correia e os seus amigos eram presença assídua. A partir de 1953, o casal passou a residir no 5º andar do nº. 52 da mesma rua, que se celebrizou como centro de tertúlia literária, mas também pelas não menos célebres ceias aí servidas, vindas do Império, do outro lado da rua.  Anos mais tarde, e segundo testemunho de Dórdio Leal Guimarães, Natália Correia isolou‐se no hotel para escrever a peça «O Encoberto», proibida na altura pela censura.

Cenário de conspirações políticas, o hotel assistiu a reuniões secretas com o General Humberto Delgado, onde estiveram presentes Natália Correia e muitos outros apoiantes, nos meses que antecederam as eleições de 58.

Mais recentemente, eram clientes habituais do bar do hotel os escritores e jornalistas Assis Pacheco, Cardoso Pires, Batista Bastos, Joaquim Letria e o ator Raul Solnado. O poeta brasileiro Vinícius de Moraes hospedou‐se aqui quando veio a Portugal para participar no programa Zip Zip, assim como muitas outras personalidades públicas entre as quais Vera Lagoa e o Almirante Pinheiro de Azevedo após as eleições de 76.

Respeitar o edifício e manter vivas as memórias deste hotel tão singular tem sido uma linha orientadora do Hotel Britânia que a todos acolhe há 77 anos no coração de Lisboa.

Fotografias: O Século, Fundação Calouste Gulbenkian